Che lavoro fai? Faccio ricerca, all’università. Wow!

Alcuni lavori, soprattutto quelli autonomi, creativi e intellettuali, sono percepiti come lavori di alto status, ma questo prestigio sociale ha un costo in termini di tempo, con un impatto significativo sul benessere (Nicholls et al., 2022). In questo articolo portiamo come esempio l’accademia, mettendo in luce le sfide da affrontare per perseguire un buon equilibrio vita-lavoro e suggeriamo 10 possibili strategie basate su ricerche recenti. L’equilibrio vita-lavoro si realizza quando le persone percepiscono la propria capacità di gestire in modo armonico il lavoro e la vita personale, garantendo soddisfazione in entrambi gli aspetti, mantenendo la propria salute e benessere (Casper et al., 2018). Può forse sorprendere che l’equilibrio tra vita privata e lavoro sia un tema problematico per ambienti di lavoro caratterizzati da grande flessibilità, in cui la performance è valutata sul lungo termine e non sui compiti quotidiani e dove le persone lavorano in modo autonomo e con grande passione. Ma proprio queste stesse caratteristiche rappresentano dei fattori di rischio. Infatti, la ricerca ci mostra che la passione sul lavoro (in termini tecnici, engagement) è associata ad una incapacità di dire di no, di limitare le proprie azioni lavorative ai compiti strettamente legati al ruolo centrale, promuovendo invece attività extra-ruolo e orari di lavoro prolungati. Insomma, se ami molto il tuo lavoro, e lo puoi fare dove e quando vuoi, il rischio di lavorare troppo (se non sempre) è davvero alto! Innanzitutto, lavorare in questo tipo di ambiti richiede eccellenza. Questo termine, tanto generale quanto spesso vuoto, diventa in molti casi un modo per giustificare politiche governative neoliberiste, che spingono verso il perfezionismo e la corsa al riconoscimento (Rosa, 2022). In accademia, ad esempio, gli standard per l'eccellenza fungono da metro di valutazione del proprio progresso nelle varie fasi della carriera. Tuttavia, queste smanie di perfezione e successo spesso portano a lavorare molte ore, alla sera e durante i fine settimana. A questo elemento si aggiungono l’eterogeneità e molteplicità dei compiti, quali la pubblicazione in riviste prestigiose, le partecipazioni a convegni, la produzione di progetti di ricerca di alto livello, l’insegnamento, la costruzione di collaborazioni internazionali, la ricerca di finanziamenti e la divulgazione scientifica al pubblico. Senza contare i compiti istituzionali, fatti per lo più di burocrazia. Le persone nel contesto accademico sacrificano il loro tempo libero, spesso in isolamento, anche per compiti che potrebbero non avere un impatto significativo o che non percepiscono come tali (Nicholls et al., 2022). Questo viene ulteriormente enfatizzato dal fatto che è sempre più presente la credenza che il consumo di tempo (in alternativa agli introiti economici) sia diventato un indicatore di status (Bellezza et al., 2017). Come descrive il filosofo Pascal Chabot (2013, p. 59) “La parola d’ordine, ormai, è quella di adattarsi ai calendari, ai ritardi, agli orari, alle riunioni. L’ora è ovunque, il tempo non è da nessuna parte […]. Il tempo come soglia di morte, il minuto fatale ed angosciante, la scadenza oltre la quale ci trasformiamo in perdenti”. Ma venendo al dunque, quali sono le ripercussioni di questo modo di lavorare? Confrontando la qualità della vita lavorativa di persone che lavorano in accademia e non, Fontinha e colleghi (2019) hanno riscontrato una minor qualità nella popolazione accademica, aggravata dal maggior numero di ore extra lavorative, potenzialmente a causa della natura ipercompetitiva dell'accademia. Questa cultura è particolarmente dannosa per i/le giovani ricercatori/ricercatrici che, vincolati da contratti a breve termine, sono costretti/e ad abbracciare orari di lavoro insostenibili per la paura della stagnazione professionale. I/le dottorandi/e sono sei volte più inclini a sviluppare ansia e depressione rispetto alla popolazione generale (Evans e al. 2018, vedi anche Satinsky et al. 2021) e questa pressione può diventare così insostenibile da portarli al burnout (Woolston, 2020). Uno studio condotto da Cannizzo e colleghi (2019) ha dimostrato che il mancato beneficio delle politiche formali di equilibrio vita-lavoro da parte dei/delle giovani ricercatori/ricercatrici è parzialmente spiegata dalle culture organizzative centrate sul lavoro che promuovono l’idea che riposarsi sia immorale. Quante volte rispondiamo "sono stanco/a" quando ci chiedono come stiamo? Quante volte siamo tornati/e dalle ferie solo per raccontare come abbiamo continuato a lavorare? Le narrazioni scambiate nei corridoi contribuiscono a comportamenti dannosi che erodono l’equilibrio tra lavoro e vita privata. Confronto sociale e competizione, elementi che sono favoriti in particolari contesti lavorativi, come quello accademico, si sono dimostrati promotori del sacrificio di aspetti importanti della propria vita, spingendo lavoratrici e lavoratori a dedicare più tempo ed energia al lavoro, nella ricerca continua di uno status sociale più elevato (Filippi et al., 2023a). Per quanto riguarda le differenze individuali nell'equilibrio tra lavoro e vita nell'accademia, la ricerca suggerisce che certi tratti di personalità svolgono un ruolo cruciale. Secondo il modello dei Big Five (un modello teorico che raggruppa i tratti di personalità in cinque grandi gruppi: estroversione, coscienziosità, gradevolezza, apertura all’esperienza e stabilità emotiva), i tratti di gradevolezza, coscienziosità e apertura all'esperienza sono associate a un maggiore equilibrio tra lavoro e vita (Akanni & Oduaran, 2017). Anche il genere gioca un ruolo cruciale in questo contesto, anche se i risultati sono ambigui. Alcuni studi evidenziano come le donne vivano un maggior conflitto tra lavoro e vita a causa dell’aspettativa legata ai ruoli di genere tradizionali, che le vede come coloro che si devono occupare dei compiti di cura (Magadley, 2021; Rafnsdóttir e Heijstra, 2013). Per donne la flessibilità lavorativa è una sfida, mentre per gli uomini è un’opportunità (Carreri, 2020). Questa asimmetria è diventata molto evidente durante la recente pandemia da COVID-19, quando il lavoro da remoto ha ulteriormente sfumato i confini tra lavoro e vita privata, con un conseguente calo della produttività delle donne, mentre quella degli uomini è aumentata (Myers et al., 2020). La ricerca di equilibrio tra lavoro e vita nell'accademia concorre dunque ad esasperare l'ineguaglianza di genere già insita nell'accademia, tradizionalmente vista come un dominio maschile (Rosa, 2022). Sia che gli ostacoli siano esterni, come l'ipercompetitività per i finanziamenti per la ricerca e la precarietà, o interni, come cercare la perfezione o credere di dover fare di più, il risultato rimane lo stesso: spingersi al limite ha un impatto negativo sul benessere (Martin & Stanfill, 2023). Quindi, cosa si può fare per migliorare l’equilibrio vita-lavoro in questi ambiti? Ecco dieci suggerimenti per armonizzare lavoro accademico e vita privata (ma che possono essere utili per molti altri lavori dalle caratteristiche simili), tratti dalle ricerche recenti su questo argomento (vedi ad esempio Townsend, 2020 o Erren et al., 2021 per 10 raccomandazioni di 10 Premi Nobel):

Lavora di meno: Lavorare ore eccessive è dannoso e non sempre necessario (Erren et al., 2021). Anche se ami il tuo lavoro e lavori volentieri a lungo, le persone sono più propense a commettere errori quando sono stanche, hanno più alti livelli di stress, depressione e pensieri suicidi (Park et al., 2020). Ridurre le ore di lavoro può restituire ai lavoratori il diritto al loro tempo, riequilibrando le attività lavorative e non lavorative e valorizzandoli entrambi (Chung, 2022).  Le strategie successive propongono una serie di spunti rispetto a cosa concretamente si può fare per lavorare non solo meno ore, ma con una maggiore qualità.

Trova il tuo modo per gestire la flessibilità: La flessibilità può essere una lama a doppio taglio. Anche se puoi lavorare da qualsiasi luogo, lavorare tutto il tempo è insostenibile. Nonostante tu sia appassionato/a del tuo lavoro, stabilisci dei confini tra le tue ore di lavoro e la tua vita personale. Potrebbe essere più facile a dirsi che a farsi, specialmente senza un tradizionale cartellino da timbrare, ma è essenziale. Stabilisci un numero massimo di ore lavorative al giorno e attieniti al tuo piano. Quando quelle ore sono trascorse, tornare a casa è un must (Sallee & Lewis, 2022).

Impara a dire no: La flessibilità può essere una sfida significativa in lavori intellettuali e creativi. Imparare a dire no è essenziale (Beigi et al., 2018; Townsend, 2020). Può essere difficile, specialmente quando ciò che fai ti appassiona e incuriosisce, ma è fondamentale capire le tue priorità e attenertici. Se ti dedichi a troppi progetti, è probabile che non ne completerai nessuno. Scegli un focus principale e limita i progetti periferici.

Stabilisci obiettivi specifici e raggiungibili a breve e lungo termine: Per imparare a dire no in modo efficace, hai bisogno di un'agenda chiara dei tuoi obiettivi a breve e lungo termine. Stabilire obiettivi realistici è fondamentale (Townsend, 2020). Ricorda che sei umana/o e il lavoro di qualità richiede tempo. Obiettivi irrealistici portano a un senso di impotenza e sopraffazione, che ostacolano la tua efficienza producendo procrastinazione. Lavora per priorità, non per emergenza.

Collabora invece di competere: Sebbene molti ambiti lavorativi, come l'accademia, siano altamente competitivi, la collaborazione è spesso più vantaggiosa della competizione (vedi Balconi et al., 2017 per un'analisi neuroscientifica). Collabora con persone che integrano i tuoi punti deboli e impara da loro, delega e chiedi aiuto. Come ha dichiarato il Premio Nobel Richard Roberts, "La collaborazione è assolutamente la chiave".

Crea legami con i tuoi colleghi: La ricerca dimostra che l'ambiente di lavoro influisce significativamente sulla soddisfazione lavorativa e sul benessere complessivo. Indipendentemente dal tipo di supporto (supporto verticale, ad esempio da un/a supervisore a un dottorando/a o orizzontale, tra professori/professoresse o dottorandi/e), il supporto sociale influisce positivamente sul benessere generale (Sverdlik et al., 2018).

Crea un ambiente più paritario: Sebbene ancora in fase embrionale, la ricerca sulla decentralizzazione organizzativa indica che i/le dipendenti che percepiscono che potere decisionale è condiviso sono più felici sul posto di lavoro (Filippi et al., 2023b). Ambienti di lavoro come l'accademia forniscono un terreno di prova ideale per questo concetto, in quanto spesso si formano gruppi di lavoro che smantellano le gerarchie e favoriscono relazioni più uguali. Questo è anche in linea con quanto affermato da Kinman e Johnson (2019), che hanno evidenziato due fattori protettivi per il benessere in accademia, strettamente legati alla decentralizzazione: autonomia e lavoro di squadra.

Prenditi delle pause: Quando si parla di equilibrio tra lavoro e vita, è importante considerare l'importanza delle pause. Nonostante la ricerca mostri che la nostra capacità di attenzione è limitata (Bradbury, 2016), molte persone faticano ancora a prendersi delle pause (senza sentirsi in colpa). Tuttavia, i momenti di vuoto, quando non pensiamo al lavoro, possono potenziare la nostra capacità creativa; sono generativi (Kets de Vries, 2014). Pensa a questi momenti come ad un otium, come era inteso nell'antica Roma, non solo come l'opposto di negotium (lavoro), ma come un riconoscimento del potere generativo del vuoto.

Dai priorità al benessere rispetto alla produttività: Mentre la letteratura organizzativa tradizionalmente enfatizza la performance, concentrarsi sul benessere è fondamentale. Questo complementa i punti precedenti, dal momento che maggior benessere porta anche ad un aumento della produttività complessiva (secondo la teoria del "happy worker, productive worker"; Cropanzano et al., 2001).

Contribuisci alla costruzione di un clima organizzativo che promuova l’armonia tra vita privata e produttività: L'impegno e l'equilibrio tra lavoro e vita sono correlati circolarmente (Wood et al., 2020). Da un lato le strutture organizzative possono creare le condizioni di lavoro adatte a conciliare le esigenze lavorative con quelle professionali, aumentando il benessere e promuovendo un coinvolgimento lavorativo di qualità. Dall’altro la passione lavorativa e il coinvolgimento personale nel lavoro provocano ricadute positive non solo a livello di produttività ma anche a livello familiare e sociale, sfociando in un generale benessere ed equilibrio. Coltivando attivamente entrambi gli aspetti, si può convergere verso una sana armonia, a beneficio sia individuale che collettivo.

In conclusione, raggiungere l'equilibrio tra lavoro e vita in ambienti flessibili, creativi e intellettuali, come accademia, è una sfida complessa che richiede sforzi individuali e un cambiamento culturale all'interno delle organizzazioni. L'adozione di queste strategie può migliorare la qualità della vita delle persone. "Lavorare meno per lavorare meglio" potrebbe essere il motto per raggiungere un equilibrio più sano tra lavoro e vita e promuovere ambienti lavorativi più sostenibili.

 

 

Akanni, A. A., & Oduaran, C. A. (2017). Work-life balance among academics: do gender and personality traits really matter?. Gender and Behaviour, 15(4), 10143-10154. https://hdl.handle.net/10520/EJC-c1e853b3f

 

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Beigi, M., Shirmohammadi, M., & Stewart, J. (2018). Flexible work arrangements and work–family conflict: A metasynthesis of qualitative studies among academics. Human Resource Development Review, 17(3), 314-336. https://doi.org/10.1177/1534484318787628

 

Bellezza, Paharia, & Keinan (2017). Conspicuous Consumption of Time: When Busyness and Lack of Leisure Time Become a Status Symbol. Journal of Consumer Research. DOI: https://doi.org/.1093/jcr/ucw076.

 

Cannizzo, F., Mauri, C., & Osbaldiston, N. (2019). Moral barriers between work/life balance policy and practice in academia. Journal of Cultural Economy, 12(4), 251-264. https://doi.org/10.1080/17530350.2019.1605400

 

Casper, W. J., Vaziri, H., Wayne, J. H., DeHauw, S., & Greenhaus, J. (2018). The jingle-jangle of work–nonwork balance: A comprehensive and meta-analytic review of its meaning and measurement. Journal of Applied Psychology, 103(2), 182–214. https://doi.org/10.1037/apl0000259

 

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Evans, T., Bira, L., Gastelum, J. et al. Evidence for a mental health crisis in graduate education. Nat Biotechnol 36, 282–284 (2018). https://doi.org/10.1038/nbt.4089

 

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